芍药与牡丹一样，都是我国传统名花，也是世界上著名的花卉，二者并称“花中二绝”，为家喻户晓、蜚声中外的卓越之花和天都之花。特别是芍药，花大色艳，雍荣华贵，枝繁叶茂，青翠欲滴，不仅适合于园林、庭院绿化，而且枝、叶、花都适合上盆室内观赏，用来装饰室内。
但是明清至今，芍药却没有像牡丹一样被广大花卉生产者、花卉企业专业技术人员作为“催花”(即促进栽培)的对象，成为高档年宵花走进千家万户，其主要原因是芍药开花要求的积温较高(一般在600～650℃)，且催花技术性较强，病害防治难度大。但芍药同牡丹一样，花芽在秋季已基本分化形成，此时如果经过一定阶段的低温解除休眠，然后给于适当的温度、湿度、光照和水肥，再加上合理的病害防治，理论上也能使其在冬季开花。笔者从1998～2001年经过4年不同的对比试验表明，在较理想的催花条件和处理下，芍药催花也有较高的成花率(平均在5朵以上)，有一定的推广意义。现总结如下，与牡丹(芍药)界同仁共同商榷。
一、品种的选择
芍药栽培品种较多，习性各异。所以在选择催花品种时，需选择那些成花率高、花态端庄、花色艳丽，株型中矮、健壮、直立，抗逆性强的品种，如‘粉玉奴’、‘朱砂判’、‘大富贵’、‘莲台’、‘英雄花’、‘大红袍’、‘红茶花’等。
二、植株的选择
同牡丹一样，芍药催花成花率的高低、花朵丰富大小不仅与品种有关，而且与植株的优劣有着直接的关系。所以品种确定后，在选择植株时，应注意：
1.宜选2～3年生，6个以上花芽的健壮植株。
2.要求花芽肥大、充实饱满。
3.根系发达、粗壮。
4.无病虫害和损伤。
三、植株上盆前的处理
催花植株从大田起出后，剪去地上部分的残枝，然后移置到0～5℃的环境闭光贮藏20天左右，这样对促进植株休眠的完成及花芽的进一步发育有一定的作用。上盆前用萘乙酸1000倍液或200mg/l吲哚丁酸等浸根30分钟，能促进芍药在催花过程中新根的生成、生长，提高对外来养分的吸收能力，从而提高成花率和催花品质。
四、花盆与基质的选择
芍药根系比较发达，而且不能弯折，故用较深大的盆器为好，一般选择口径25厘米、深30厘米的瓦盆、陶盆或塑料盆均可。基质与牡丹催花大体相同，要求基质疏松、肥沃、透水、透气。这里提供两个配方：①过筛后的炉渣、园土，腐熟的锯末按1:1:1的比例混合而成；②过筛后的炉渣，经过消毒后的腐叶土按1:1的比例混合而成。
五、确定上盆时间
主要依据所需的开花时间而定。根据笔者经验，不同品种开花所需的积温不同。在北方温室催花需要55～60天才能满足其生长、发育、开花的需要，所以在确定所需开花时间后，一般要提前55～60天上盆进行催花。
六、芍药催花的技术措施
主要包括温度、湿度、光照、水肥的管理及病害防治、激素应用等。
(1)温度的控制：影响芍药催花成败的主导因素是温度。根据试验观察，同一品种在不同的生长、发育阶段所需的温度是不同的，不同品种在同一生长、发育阶段所需的温度也有差别。因此，如何控制调节温度以满足各个品种不同发育阶段的要求，是芍药催花的关键技术。为了便于管理，将整个催花过程分为3个生长、发育时期，即：
前期：为拔节期，从上盆缓苗至幼蕾发育到横径为0.4厘米。
中期：为立蕾期，从幼蕾0.5厘米发育至花蕾横径1厘米。
后期：为花蕾膨大期，从花蕾横径1.1厘米至初花。
实践表明，在催花过程中，温度控制必须满足芍药各个发育阶段对温度的要求，并针对具体情况采取逐步升温的办法，切忌忽高忽低。前期白天温度为12～15℃，夜晚为7～10℃；中期白天温度为15～20℃，夜晚11～14℃；后期白天温度为20～28℃，夜晚14～18℃。当进入开花期后，温度应有所下降，白天一般为10～12℃，夜晚为6～8℃，以利于延长花期。在催花过程中，由于芍药枝叶繁茂，催花前期和中期的前段时间里，常发生枝叶生长过快而花蕾发育较慢，从而造成“叶吃花”的现象，致使成花率低。所以此阶段在温度控制方面要遵循“就低不就高”的原则，以利花蕾的生长、发育，即在这段时间里，在温度准许的范围内，尽量控制在较低的温度内；到催花中期的后半期及后期，此时花蕾生长、发育已占有一定优势，因此，在温度控制的范围内，尽量控制较高温度，以利于花、叶、枝协调生长、发育。
(2)湿度的控制：在芍药催花过程中，温室内保持一定的空气湿度也是关键技术之一。温室内空气湿度过高，生殖生长旺盛，易使枝叶徒长，影响生殖生长，同时也会促使有害病菌滋生。不同的发育阶段，所需的相对空气湿度也不相同，一般前期应控制在70%～80%，中期控制在60%～70%，后期控制在80%～90%。
催花过程中，如遇连续阴雨天气，此时温室外的气温很低，而芍药生长、发育又需要较高的温度。因此，在采取一系列保温措施的同时，也使温室内空气中的水分不易散发出去，往往使温室内的空气湿度相对过大。这就要求温室要有较好的加温设备，以利于温室通风换气；同时也可以利用干燥剂、机械除湿等办法来减小温室内的湿度，防止病害的发生。(3)光照对催花的影响：芍药是长日照植物，而冬季温室催花是在光照相对较弱(尤其是在双层玻璃温室或双层薄膜大棚)，又处在短日照季节，因此催花过程中人工补光是十分必要的，否则不仅影响枝、叶、花的发育，而且影响花蕾花青素的形成而使花色变淡，降低催花质量。根据试验，可每15平方米用一个200瓦的普通灯泡来补充光照，具体做法是在催花前期每天黄昏后补光2小时，中后期补光3～4小时，阴雨雪天气相应再增加2小时。
(4)水、肥的管理：水、肥也是芍药催花的重要因子。水、肥适当，可大大提高成花率和催花质量；反之，则降低成花率和催花质量，甚至影响到催花的成败。催花过程中，基质不可过干，也不能过湿，最佳含水量相对保持在40%～50%，一般上盆后浇一次透水，以后每隔7～10天浇一次透水；喷水要遵循“宜少不宜多”的原则，可视具体情况2～3天喷1～2次。
花肥的施用也要适中。芍药为肉质根，在大田生长时已贮存了丰富的养分，所以催花前期不用施肥，中后期可施2～3次液肥，常用多元素复合肥料。根据肥料说明，稀释一定的倍数随浇水施用，也可随喷水喷施叶面肥，7～10天喷施一次，连续喷施3次即可。
(5)病害的防治：在催花过程中，由于温室温度高，相对湿度大，而且通风较差，有害病菌极易滋生。芍药为肉质根，且枝、叶、花蕾生长、发育较嫩，又易感染病菌。因此对病害的防治也是催花的关键技术之一。催花芍药极易感染的4种病害为根腐病、灰霉病、炭疽病、茎腐病。为预防根腐病，可在芍药上盆后浇第一次透水时，一同浇入50%代森铵200倍液或70%甲基托布津800倍液，此后在催花过程中再灌根2～3次；为预防灰霉病、炭疽病、茎腐病，在芍药进温室头天晚上封闭温室，用45%百菌清烟剂熏蒸，杀菌消毒。在催花过程中可再熏蒸1～2次；同时每隔8～10天用75%百菌清600倍液，70%甲基托布津800倍液，或65%代森锌600倍液喷雾植株预防。一旦发病，要加强通风、除湿，清除病株、枝，有针对性地对病株周围植株加喷药剂。
(6)激素的应用：在催花过程中，适当的激素应用，不仅可提高成花率，而且能提高催花质量。常用的药剂有赤霉素(ga)、萘乙酸(naa)、吲哚乙酸(zaa)、吲哚丁酸(taa)、爱多收等。上面已提到，上盆时用萘乙酸1000倍液或200mg/l吲哚丁酸浸根30分钟，可促进其新根的生成、生长，提高对外来养分的吸收能力，从而提高催花的品质；催花过程中，对弱势幼蕾用800mg/l赤霉素涂抹，可有效刺激其发育，从而提高成花率；另外，在中后期每隔10天喷施一次爱多收6000倍液，连喷2次，不仅能提高成花率，而且能促进叶绿素和花青素的形成，从而使叶绿花艳。
以上为北方冬季芍药催花的基本技术措施。当然，因催花的环境、条件、天气的变化不同，各项技术措施也不尽相同，要灵活掌握，随机变化，这样才能催出高质量的花来。